Caltagirone ville de la céramique
La ville de Caltagirone s'élève au sommet d'une montagne qui sépare la plaine de Gela de celle de Catane. Le territoire est riche en sites archéologiques (S. Mauro, Montagna, S. Ippolito etc.) qui témoignent de peuplements depuis la préhistoire. A l'occasion de campagnes de fouilles, divers objets ont été retrouvés, dont des terres cuites, datant de la période préhellénistique. L'utilisation de l'argile, présente en grande quantité dans la région de Calatino, est une opportunité de développement artisanal et économique déjà au cours du siècle. VII avant JC pour devenir, autour du siècle. V BC, plus raffiné et reconnaissable.
Avec les Arabes, Caltagirone a connu une période florissante tant dans l'agriculture que dans d'autres secteurs et, certainement, dans la production d'objets en terre cuite qui deviennent de la majolique grâce à la technique d'émaillage importée par les Sarrasins.
La céramique de Caltagirone, qui à l'époque consistait en des objets d'usage quotidien, se répandit rapidement dans toute la Sicile. Plus tard, les "cannatari" (fabricants de cruches) ", les" ciaramitari "(tuiliers), les" stovigliari "(fabricants de vaisselle), ont eu la reconnaissance de leur valeur afin que la céramique de Caltagirone puisse circuler librement dans le Royaume de Sicile en franchise d'impôt .
Malheureusement, le tremblement de terre de 1693 , désastreux pour toute la Sicile orientale, en plus de provoquer l'effondrement d'une grande partie de la ville, a ruiné presque tous les anciens artefacts en céramique qui avaient été conservés jusqu'à ce moment. Heureusement, la diffusion de la céramique de Caltagirone permet de retrouver des objets de la période antérieure au tremblement de terre dans des collections dispersées à travers le monde.
La reconstruction engagea fortement les administrateurs de la ville, les Sénateurs, qui firent appel aux meilleurs ouvriers. De nouvelles routes ont été ouvertes en aval du noyau originel et la ville a pris l'aspect baroque que l'on peut encore admirer aujourd'hui.
Au début du XIXe siècle débute l'activité florissante des figuriniers qui, dans un premier temps, produisaient exclusivement des bergers de la nativité. En 1848, le figuriniste Giacomo Bongiovanni s'engage à fournir annuellement à la Commune de Caltagirone quatre groupes d'autocollants moyennant la contrepartie de soixante-douze ducats par an.
Bongiovanni a eu le mérite d'habiller ses figurines d'argile. Avant lui, seules les têtes, les mains et les pieds étaient en argile et le reste du corps était en tissu ou en papier mâché à la manière des marionnettes napolitaines. Les figurines qui se sont distinguées au fil du temps sont les Morretta, les Bonanno, les Bongiovanni Vaccaro, pour arriver à notre époque avec le Scuto, le Branciforti, le Romano, le Patrì, le Raimondo, le Biondo etc.
Au XIXe siècle, la céramique s'est largement répandue dans l'architecture, au point que des chefs-d'œuvre ont été construits comme la Villa Carolina, puis Vittorio Emanuele, avec des meubles de Basile réalisés par l'usine Vella de Caltagirone, ou le Cimetière de style néo-gothique, à dont le designer Nicastro a voulu tous les détails architecturaux en terre cuite pour en faire un exemple unique en son genre. Même le Jardin Public est un exemple important des différents styles artistiques dont Caltagirone est riche, en effet vous pourrez admirer le balcon du théâtre Art Nouveau, les vases et statues de style baroque et le belvédère d'un goût arabe exquis. Le dernier grand ouvrage public qui a vu l'utilisation de la céramique est le revêtement des façades des marches du célèbre escalier de Maria SS. del Monte construit dans les années 1950 par l'école d'art de Caltagirone dirigée par le professeur Antonino Ragona, également responsable de la création du musée de la céramique. Cet escalier, à l'occasion des fêtes de juillet en l'honneur du Patron Saint Jacques , est illuminé par des milliers de lampes à huile qui dessinent de splendides tapisseries. Cette ancienne tradition a été codifiée au milieu du XIXe siècle par le père franciscain Benedetto Papale.
Aujourd'hui, Caltagirone offre aux visiteurs un centre historique dans lequel coexistent des bâtiments médiévaux, baroques et de la liberté, qui a son cœur dans l'ancienne piazza della Loggia (Mairie) délimitée par le majestueux Palazzo dell'Aquila, la Cour Capitaniale, le Palazzo Gravina avec le long Balcon gaginesque et de la galerie Luigi Sturzo dans laquelle se trouve le plus grand panneau de céramique jamais réalisé, dans lequel le maître Pino Romano a représenté la bataille de Judica qui a vu les Calatini vainqueurs des Sarrasins. Cet événement donna naissance au pouvoir de Caltagirone qui fut inféodé à la baronnie de Camopietro.